Virusexperts van de Internationale Commissie voor de Taxonomie van Virussen (ICTV) hebben een verandering aangekondigd in de manier waarop virussen systematisch worden geclassificeerd. Het nieuwe classificatiesysteem, dat werd gepresenteerd in Nature Microbiology, heeft een hiërarchische structuur die vergelijkbaar is met die voor cellulaire organismen.
Na jarenlang overleg wordt de taxonomie voor virussen nu uitgebreid met tien rangen, naast de bestaande vijf rangen. Het merendeel van de nieuwe rangen is geïntroduceerd om verbanden zichtbaar te maken tussen virussen, die niet te herleiden waren met de oude taxonomie.
“Deze revolutionaire vooruitgang is ingegeven doordat we steeds meer nieuwe virussen ontdekken dankzij next generation sequencing in metagenomics”, vertelt Alexander Gorbalenya, emeritus hoogleraar aan het LUMC en voormalig vicevoorzitter van de ICTV. “Deze vernieuwde taxonomie erkent virussen als onderdeel van onze biosfeer. We kunnen ze nu classificeren met de principes die zijn vastgesteld voor cellulaire organismen door Carolus Linnaeus en Charles Darwin en met behulp van methoden van vergelijkende genetica.”
Bronnen: LUMC & Nat Microbiol. 2020;5:668-74