Tijdens haar promotieonderzoek aan de Universiteit van Amsterdam ontdekte Florien Westendorp dat de Hedgehog-route specifiek signalen verstuurt van het darmepitheel naar onderliggende fibroblasten. Via deze signalen onderdrukt het eiwit Hedgehog niet alleen de uitgroei van darmpoliepen, maar ook een ernstige ontstekingsreactie.
Het darmepitheel vernieuwt zich wekelijks door deling van stamcellen in de darm. Eén van de belangrijkste eiwitsignaleringsroutes die deze stamcellen aansturen, is de Hedgehog-route. Voor een goede functie van deze route is interactie nodig tussen het epitheel en de onderliggende fibroblasten. Eerder werd gedacht dat fibroblasten voornamelijk structuur aan weefsel geven, maar recent is gebleken dat zij een cruciale rol spelen bij de ontwikkeling van kanker en het reguleren van de immuunrespons. Westendorp richtte zich in haar promotieonderzoek dat ze uitvoerde met organoïden, op darmfibroblasten, hun interactie met het epitheel en Hedgehog, en hun rol in de gezonde en zieke darm.