Tijdens zijn promotieonderzoek aan de Universiteit van Amsterdam evalueerde Julian Freen-van Heeren welke regulerende mechanismen van invloed zijn op de productie van interferon-gamma. IFN-γ is één van de mediatoren die door T-lymfocyten worden geproduceerd en gericht zijn tegen kankercellen.
Freen-van Heeren heeft de regulerende mechanismen die T-cellen op het juiste moment aanzetten om IFN-γ te gaan produceren, bij zowel muizen als mensen in kaart gebracht. Door AU-rich elements, een van deze regulerende mechanismen, uit te schakelen, leven muizen met kanker langer. Ook menselijke T-cellen waarin dit regulerende mechanisme is uitgeschakeld, produceren meer IFN-γ op het moment dat ze een kankercel herkennen. Freen-van Heeren hoopt met zijn onderzoek een stap dichterbij te komen om betere immuuntherapie te kunnen bieden aan kankerpatiënten.