Marcella Willemsen ontdekte tijdens haar promotieonderzoek dat er bij vitiligo niet alleen een lokale auto-immuunreactie in de huid plaatsvindt, maar dat een deel van de patiënten ook verhoogde immuunactiviteit in het bloed heeft. Ze promoveerde 13 mei jl. aan de Universiteit van Amsterdam.
Vitiligo en melanoom zijn beide huidziekten waarbij melanocyten betrokken zijn. De afgelopen jaren is het inzicht in de rol van het immuunsysteem bij vitiligo en melanoom gegroeid. Toch zijn de pathogene mechanismen van vitiligo nog steeds niet volledig bekend en komt ontsnapping aan het immuunsysteem nog steeds voor bij met immuuntherapie behandelde melanoompatiënten.
Het onderzoek van Willemsen had tot doel enerzijds de rol van het immuunsysteem bij melanoom en vitiligo te onderzoeken, en anderzijds te onderzoeken of, en zo ja, hoe melanocyten en melanoomcellen bijdragen aan immuunontsnapping.
Pigmentcellen van patiënten met vitiligo kunnen minder goed tegen een aanval door immuuncellen, ontdekte Willemsen. Melanoomcellen kunnen juist van uiterlijk veranderen, waardoor deze cellen minder goed worden herkend door het immuunsysteem. De uitkomsten geven aanleiding om de mogelijkheden van immuunsysteemonderdrukkende therapie bij de behandeling van vitiligo verder te onderzoeken.
Bron: